不论是在东方还是在西方，景观水体设计都源远流长。
    在中国，周文王开凿“灵沼”开人工观赏水景之先河；秦始皇西引渭水为池，建兰池宫，挖池堆山，名之蓬莱三岛；随后魏晋南北朝文人墨客好借水抒情，常在水畔曲水流觞，饮酒做赋，无数《三月三曲水诗》、《兰亭集》不仅是中国古代文化中的瑰宝，也为中国的水景增色不少。文人的论述与观感赋予水景更深的文化内涵，形成中国独特的水文化，进一步提高水景在园林设计中的不可替代的地位，以致有“无水不成园”之说。在漫长的历史进程中发展出一套中国所特有的、完整的理水理论，着重再现天然去雕饰，山水自浑然的意境，体现中国古代“天人一体”的哲学思想及审美情趣。
    在西方，公元前1417~前1379年，埃及国王Amenhotop三世，为皇后在其家乡Akhmim城附近修建人工水景池，而从文艺复兴时期开始，以喷泉为主的水景形式在欧洲园林营建中俨然有擎天一柱之势，其中以意大利的台地园为代表，将建筑与雕塑演变成欧式水景的主要表现手段，水景如同当时的园林形式，讲究黄金分割、规整对称，图案化与有序化，这都与中国水体“崇尚自然”，“应物象形”的处理方法有很大区别。随后的巴洛克时期，更进一步发展形成装饰华丽、充满张力的雕塑水景的全盛时期，水的应用更具有技术性和艺术性，并出现了借助风力、水力而产生运动或音响效果的水景形式，以满足人们对水的把玩心态。这种风格在17、18世纪受到欧洲王室的热衷与追捧，以教皇乌尔班八世、法王路易十四为代表的欧洲显贵建造的水景及宫殿园林，无不着重体现着一种宏大的气势，并造就了举世无双的法国凡尔塞宫苑水景，这个时期的喷泉雕塑也被赋予了庄严肃穆、宏大精致的艺术特点，出现了许多艺术精品。而稍后出现的罗可可艺术风潮使水景的应用也带上了柔美、旖旎而有些造作的特征。直到18世纪欧洲浪漫主义的兴起，受东方园林的影响，首先在英国开始出现了一种全新的园林形式——风景园，水景才开始回归其自然风貌。